Un podcast récent de Swissinfo, « Adieu, merci la Suisse », met en lumière une vérité que nous répétons sur expatriation.io : l’expatriation n’est pas seulement un changement de pays, c’est un profond bouleversement culturel et personnel. Dans cet épisode du 16 décembre 2025, les journalistes Emilie Ridard et Camille Kündig discutent avec la coach interculturelle Heike Geiling et la Suissesse Vanessa Meister, installée en Inde, des réalités quotidiennes du choc culturel et de l’intégration.
Ces témoignages confirment ce que nous observons quotidiennement auprès de nos accompagnés : derrière les rêves d’un nouveau départ se cache souvent une phase d’adaptation longue, parfois douloureuse, que trop peu préparent vraiment.
Vanessa Meister, Suissesse expatriée en Inde, raconte des expériences très concrètes qui illustrent parfaitement les décalages culturels. Le rapport au temps est l’un des plus frappants : en Inde, les événements commencent souvent avec deux heures de retard par rapport à l’heure annoncée. Pour une personne venue de Suisse, où la ponctualité est synonyme de respect, cela peut générer une frustration permanente au début.
Autre norme culturelle majeure : la difficulté à dire « non ». Les gens préfèrent dire « oui » pour faire plaisir, même s’ils savent qu’ils ne pourront pas respecter un délai. Résultat : des attentes déçues, comme attendre une chemise chez le couturier qui n’est jamais prête le jour promis.
Avec le temps, Vanessa a appris à décoder ces signaux implicites, à ajuster ses attentes et à lire entre les lignes. Aujourd’hui, ces différences la contrarient beaucoup moins. Mais elle souligne un point essentiel : vivre entre deux cultures laisse des traces. On n’est jamais complètement dans l’une ni dans l’autre, et il y a toujours quelqu’un qui est contrarié – famille en Suisse, entourage local, ou soi-même.
Ces exemples ne sont pas spécifiques à l’Inde. Que ce soit le rapport à la hiérarchie en Asie, la gestion du temps en Amérique latine, la discrétion en Scandinavie ou l’importance des relations personnelles en Afrique du Nord, chaque pays impose ses codes. Ignorer ces nuances transforme vite l’expatriation en lutte quotidienne.
Heike Geiling, coach interculturelle expérimentée ayant vécu dans de nombreux pays, rappelle une réalité universelle : tout le monde traverse le choc culturel, mais personne n’en parle vraiment. L’entourage imagine souvent l’expatriation comme une aventure idyllique, ce qui accentue le sentiment d’isolement quand les difficultés arrivent.
Sa phrase clé : « L’intégration, ce n’est pas un sprint, c’est un marathon ». Cette métaphore est puissante. L’adaptation demande du temps – souvent plusieurs années, de la curiosité, de l’ouverture et surtout de la patience. Juger trop vite ferme les portes ; rester curieux permet de comprendre et d’accepter.
Sur la langue, Heike donne un conseil simple et magique : apprenez au moins à dire dans la langue locale : « Je ne sais pas encore parler votre langue, est-ce que vous parlez anglais ? » L’insistance sur le mot « encore » change tout. Cela montre de l’humilité, de la bonne volonté et une intention positive. Selon elle, cette petite phrase ouvre les cœurs plus efficacement que bien des discours.
Heike Geiling pose une distinction cruciale : l’assimilation mène à se perdre soi-même, ce qui rend malheureux à long terme. L’intégration, en revanche, permet de rester fidèle à ses valeurs tout en respectant et en adoptant les codes du pays d’accueil.
Pour y arriver, il faut une « boussole intérieure » solide : connaître ses valeurs fondamentales. Sans cela, impossible de choisir ce qu’on garde, ce qu’on adapte et ce qu’on laisse derrière. L’expatriation devient alors une occasion unique de mieux se connaître, de grandir et de vivre autrement, sans se trahir.
Sur expatriation.io, nous intégrons systématiquement cette dimension interculturelle dès les premières étapes. Avant même de choisir un pays ou de lancer les démarches administratives :
Les projets les plus sereins et durables sont ceux qui intègrent cette réalité dès le départ. Ils évitent l’idéalisation excessive au début et la déception brutale ensuite.
L’expatriation est bien plus qu’un déménagement. C’est une transformation profonde qui touche à l’identité, aux relations et à la façon de voir le monde. Comme le dit Heike Geiling : c’est en étant curieux, patient et fidèle à soi-même qu’on transforme ce marathon en une aventure enrichissante.
Si vous préparez votre expatriation, ne manquez pas cette dimension. Une bonne stratégie technique (visa, fiscalité, logement) ne suffit pas sans préparation inter-culturelle.
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Parce que votre expatriation mérite d’être un marathon victorieux, pas une course épuisante.
À très bientôt pour construire un projet qui dure.
